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<script>read2();</script> 五年前。
呼啸的风在耳边蹭蹭扫过，不知是秋日里的气候已经如此寒凉恼人，还是芽儿的一门心思只扑在了脚下泥泞的路上，完全没有意识到她的后背已冷汗涔涔。
也不知姐姐如何了，有没有被那群豺狼追上，又是不是甩开了他们，正朝着她们约定的地点奔去。因为一时分心做了他想，芽儿一脚踩在石棱上，竟仰面扑倒，摔了个结实的大跤，裤子被划开了一道口子，想来伤得不轻。她轻轻爬起，索性席地而坐，一面后顾着是否有人迹追来，一面细细挽起裤脚，查看方才摔疼的膝盖。
膝盖周围果然淤青了好大一片，芽儿着力蹬了蹬，倒还是活动自如，估计并未伤及骨头。她鼓起腮帮子把膝盖上沾着的沙粒吹散，碰也不是，不碰也不是，着实叫她纠结了一会。眼看天色渐渐昏沉，入夜后会更加冰冷，若是受了风寒，可不是雪上加霜嘛！
芽儿小心翼翼地把裤脚放下，虽然裤子与肌肤的厮磨叫她吃痛不已，但总比露出大半截小白腿受了冻的好。“姐姐…”她低低啜泣着，她并不是个爱哭的女孩，但身处四下无人的小径，瘸了半条腿，又提着心，吊着胆，万一追兵扑上，那她岂不就是案板鱼肉，之前母亲的牺牲，姐姐的拖延，全将付诸东流！不行，不能就这样被抓住，她暗暗想道，拖着半条残腿竟跌跌撞撞地跑了起来。
可半个小时之后，她又绕回了这里，方才划伤她膝盖的坚石还沾着血躺在那里，更深的恐惧渐渐蚕食了她，在这个密林环伺，小路蜿蜒似蛛网铺撒的鬼地方，她迷路了！如果不能及时寻着正确的路走出去，被追上是迟早的事！芽儿只得曲着半条腿坐于草垛间，眼泪打着转儿，但还不是落下的时候，她忽然想起母亲在掩护她们逃离前，曾为她藏好一只炭笔和几张草纸，本意是在她落难时或许能有求救的用场，而今她摸了摸上衣的内侧口袋，果然寻出了这些，她展开草纸，用炭笔在其上简单描绘出了周围的样子，她需要以此作为标记，好叫她不在同一个圈子里打转。
顺着路笔直朝前走着，膝盖上的伤已叫麻布粗衣磨出了更浓的血色，芽儿实在是有些体力不支了，纵是再着急，万一昏在此处，才真是叫天天不应，叫地地不灵。她喘匀了气，又小心翼翼地曲腿坐了，方才想到从袖子上扯一根布条简单包扎一下膝盖的伤口。
落日摇晃，缓缓西沉，她这般走走歇歇，不知在完全伸手不见五指之前，能不能走出这片密林，找到个有人家的地方，喝一口热汤。
耳后忽然有阵窸窣声，细细辨去，应是脚步踩在落叶上的声音。芽儿惊恐无状地回头，眼前所见的，并非是那几张狰狞而丑陋的粗汉脸，倒是一个身着白衫的中年男子，不知为什么一面是以传统的白衫加身，一面又剪了簇新的短发，一眼扫量之下，还以为是哪个庙里溜出来刚刚还俗的和尚。
芽儿借力爬起，一瘸一拐地朝那陌生人靠近，陌生男人自然也发觉了她，在方圆几尺只有两个活物的地方，开口问路似乎并不是什么难为情的事，芽儿问道，“先生，请问先生是不是附近村子里的人，我在这林里迷了路，先生知道怎么走出去吗？”
陌生人怔了一怔，回道，“这里四面都是能走出去的路，你要先告诉我你要去哪里，我才能带你出去。”
芽儿却是不语。那人说话的口音和语调，分明不是个中原人，再细看他的样子和衣着，大有可能是个危险人物，她已仿若惊弓之鸟，不知是说还是不说。
“小姑娘？”陌生人又开了口，问路的姑娘约摸十二三岁的年纪，右小腿曲着，应该是受了伤，神色慌张且警觉，或许是逃难出来，也有可能在被什么人追赶，见她怔愣着，陌生人大约已经猜到是他异乡人的口音把她给吓住了，他启齿笑了笑，说，“我是个日本画家，来中国两年了，在这里采风作画，不是什么坏人。”
芽儿倒是窘促了，垂头微微笑了一道，说，“我也不知道能去哪儿，就想着去个有人的地方，再寻着去嘉兴乌镇的路，我的姐姐在那等我。刚才在一处转了许久也转不出来，所以我才猜想，我大概是迷了路。”芽儿递上了之前用炭笔作的简易画，指予他看，“这就在这里，我还被大石头绊了一跤，膝盖上流了好多血。”
陌生人定定地看着手上还不能称之为‘画’的草纸，暗暗寻思这姑娘年纪轻轻，竟然在构图，工笔上有这等心思，而且还是情急所画，便料定她有画画方面的天赋，看来这个忙是不得不帮了。“这里的路不难找，你如果要去乌镇的话，正好和我同路，我可以带你一起去。”
“那太好了。”芽儿欣喜道，“谢谢恩人，嗯…请问恩人叫什么名字？”
乍然被唤作恩人，陌生人还有些没反应过来，他又侧目瞧了一眼小丫头，见她唇色泛白，两颊浮了些黑灰，一只袖子长，一只又短，但眉眼间却沾着欢卞的神色，乃知道自己的一个举手之劳，正应了小姑娘‘久旱逢甘露’的期盼，方回说，“我的名字对你来说可能会有点奇怪，我叫福田拓也，你呢？你叫什么？又怎么会一个人去找姐姐，你的家人呢？”
芽儿的声音嫩生生的，“我是宋芽儿。江阴人，我…”她忽然迟疑了，毕竟面对的是一个才说了不到五句话的陌生人，况且还是个语调阴阳怪气的陌生人，那些事情又怎么能一股脑儿地说出来呢？她随即改了口，只说是到处打战，所以逃难到了这里，途中却和姐姐冲散了，故而要去乌镇找姐姐。
拓也点了点头，蹲下身打算背她，芽儿却像泥鳅一般滑开了，只愿叫他搀着。
在夜色尽染层林之前，两人总算离开了密林。拓也大叔的家原来就在几里开外的村落里，房子倒是简陋，一点不像是在这片土地上作威作福的‘异乡人’的住所，屋内挂有好几幅的水墨画，也有一些西洋画，但数量不多，也不够出彩，至少并没有对芽儿产生什么吸引力。只有其中一幅画村中妇人溪边洗衣服的画，叫她驻足看了许久。
拓也自然注意到了，问她，“你也喜欢作画吗？我看你确实有几分天赋。”
芽儿摇头，辩称自己哪里知道作画，只不过，“这溪边妇人洗衣图，在人物上有些不写实，所以让人看着别扭。”
“怎么不写实？”
芽儿垂首又仔细看了看，指着其中一个身形容貌都似少女的人物，回头道，“年轻姑娘们在溪边浣洗衣物，应该是一天中最愉悦，放松的时刻，一是可以和邻里的伙伴说话调笑，二是顺手给心上人洗净贴身的衣物，算是她们对心上人一种爱的表达。只有上了年纪的老妇人，在溪边洗衣时才会表情凝重，一心只想着快些洗净，好回去给男人，娃娃们做饭。大叔画上洗衣的人，应该是个少女，且不说少女们溪边洗衣大都结伴同去，大叔单画了一人，显得孤单，这神态也不对，所以整幅画才会死气沉沉。”
拓也若有所思地点头赞许，“没想到你年纪不大，对生活却有这样细致入微的观察，那你说说看，这幅画，我应该怎样改？”
宋芽儿歪着脑袋思索了几许，已有了主意，“此山此水不需要大改了，只是人物还得再添几个，溪水对侧放两个手中洗着衣物，相视而笑的姑娘，这一侧呢，在这，画上一对情人，男子裤腿上有泥渍，正在脱去袖上沾了泥的上衣，一只袖子已脱下，另一只手上抓着一支桃花枝，姑娘正对着他站着，双目低垂，面上有害羞的神色。姑娘身后的溪边是她洗了一半的衣物，而男子身后则是一片开满了桃花的桃林，大叔觉得这样的意境是不是更叫人心动些。”
拓也想得入了神，竟是芽儿饥肠辘辘的肚饿声才把他唤醒，“你饿了吧，我去给你弄点吃的。”他岔开了话题，步履匆匆地躲到了屋后去，手上忙着打蛋下面，却又不禁侧首去瞧那个名唤宋芽儿，模样还不足十三岁的小姑娘，心下念着如果她无依无靠，倒不如自己留住了她，以她的天赋，以后也许能有大作用。
芽儿囫囵吞枣似地吃了面，终于打了个饱嗝，她有些羞赧，抬起眼来对着拓也把两道眼睛笑成了两轮弯月，问，“大叔不是要带我去乌镇吗？咱们什么时候上路？”
拓也望了一眼屋外的天色，芽儿也一同看去，此时更深露重的，急着赶路确实不太合适。拓也倒是很细心，三言两语劝了芽儿安心歇下，又把自己的卧室让出来，只抱着几件衣服，随便在房厅内一盖一枕的，潦草睡了一晚上。
芽儿却醒得比他还早，也就大概凌晨五点的光景，屋外的天还混沌未开，拓也被尿憋醒，正打算起身坐起，睁眼时却叫一旁立着的孑孑人影吓了一个哆嗦，还好南方的晨光总是充沛，也能以星星之火速成燎原之势，在淡淡的光影描摹中，他总算看清了眼前的人儿，除了芽儿还能是谁？但她双眼又涨又红，显然昨夜睡得并不安妥。
“你怎么那么早就醒了？”他问了句。
“大叔，天亮了，我们快点出发去乌镇吧。”
拓也知道芽儿心急，但没想到却是如此心急。她的膝盖还有伤，脚下每一步都是对伤口的纠缠厮磨，可一天的路程，叫她不吃不喝，不停不歇的劲头，半天脚力就到了。
两人终于气喘吁吁地登上乌镇某个石桥的时候，拓也只能双手扶膝暂时缓一缓神，心脏突突突地跳得如机关枪发射，但见芽儿脸上也是潮红的，不知是透支了体力，还是按捺不住即将和姐姐团圆的心内的春光。
芽儿安心地在石阶上坐下，犹如一株小苗在泥堆里扎了根。她低头看了看自己单剩了一只鞋子的脚丫，自然而然地把光着的那只脚藏在了另一只脚后。途中她们遇见了邻县的难民，被官和匪两面夹击，芽儿不容分说拽着拓也一阵猛跑，连左脚的绣花鞋跑掉了也不自知。在她心里，一切都是次要的，能和姐姐重逢才是主要的。
怀着这般的憧憬，芽儿在桥上一等就是三天。
可姐姐一直没有出现！
拓也在附近的客栈住了下来，他劝了芽儿不下三五遍，要她到房里来等，毕竟乌镇的客栈都是千篇一律的木屋矮房，二层阁楼上推开窗，就近的几座石桥都能一览无余。芽儿执拗得很，非要守死在桥上，仿若一个不经意的拂身，就能与姐姐失之交臂一般。
拓也劝不动，只能买了食物一日三次往桥上送。终于到了第三日，怀揣的希望被一点一滴地蚕食，只空余了绝望，芽儿憔悴不堪地自枯坐了三日的石阶上站起，因为久坐而麻痹的神经叫她险些趔趄而摔落石桥下。与她正面相对的拓也扶住了她，听她低声呢喃着，“大叔，你能不能帮我到附近去找一找我姐姐，我姐姐叫月儿，长得和我很像，比我高一些，你要是看到她肯定能一眼就认出来。”
拓也循着芽儿的描述在乌镇上下转了转，其实他的心里早就有了主意，只要芽儿死了等下去的心，就把她领养成为义女，以后有她一道儿采风，作画，应该能给自己不少创作上的灵感。因为笃定了这般的心思，他自然只是敷衍地左看一眼，右看一眼，大抵只是做些表面文章。
又是一日过去了，在漫长的等待中，芽儿已经形容枯槁，嘴巴也干如涸泽之鱼。“芽儿，也许你的姐姐没有找到这个地方，看样子她不会来了。”拓也再次劝说，同样的话，他说了不下三遍了，可芽儿依然左耳进右耳出，眼神呆滞，如同木鸡。
桥上之人往来络绎，看着这对神态怪异的‘父女’许多人也只是匆匆一顾，只有一人突然停下了脚步，然后默不作声地挥手一呼，几个粗汉就一拥而上了。
芽儿还低着头，不知想些什么，一只粗厚的手掌攀上了她的肩，芽儿不经心地抬眸，忽然就愣住了，来人的五官轮廓都熟悉可辨，分明就是...
芽儿后撤了一步，躲在拓也的身后，只闻为首的粗壮汉子色厉内敛地说道，“你果然在这，叫我们好找。”
