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苏谧一大早就起来了，今天是郑贵嫔吩咐的去聚荷宫拜望云妃的日子，她服侍完卫清儿，就捧着礼物来到采薇宫正殿。
吴美人和郝常在已经到了，郑贵嫔还在按品大妆。
香萝和吴、郝两人身边的贴身丫头正捧着礼物，规规矩矩地等在门前。苏谧走过去站在她们身边，静静等待着采薇宫之主的身影。
郑贵嫔是在两年前的上一届选秀中被选入的，在这个“红颜未老恩先断”的宫廷里，刚刚满十八岁的她虽然没有枯萎，却已经是昨日黄花了，况且明年又有新的官家选秀，待到新人进来，她更是人老珠黄。
有时她也会忍不住会想，那位盛宠的云妃年纪明明比她还大呢？为什么皇上就是不肯多看她一眼呢？因为她美貌不够吗？她坐在铜镜前，一边任手下的宫人摆弄，为她盘起高叠的云髻，插满明丽的珠翠，戴上轻颤的步摇，一边忍不住想着。云妃固然是天下绝色，可是她郑佩玉也不差多少啊？
直到身边的宫人轻声提醒，“娘娘，已经好了。”
郑贵嫔回过神来，仔细打量着镜子里明艳动人的娇颜。“还不错，唉，想想本宫也很久没有这样慎重地打扮过了。”
“娘娘清水出芙蓉，便是不着脂粉，也远比我们这些庸脂俗粉强不知多少倍呢。”伶俐的吴美人立刻接口道。旁边的郝常在也连忙点头称是。
郑贵嫔心情好了不少，“两位妹妹过谦了，天色也不早了，我们这就走吧。”
三位主子乘着车辇，苏谧她们捧着礼物跟在后面，不一会儿就到了云妃所居的聚荷宫。
聚荷宫位于后宫偏东，离乾清宫也不远，紧挨着碧波池，整个宫室临水而建，模仿江南水岸的风格，极尽雅致精巧。
一行数人刚到聚荷宫，早有云妃身边得力的宫人迎了出来。
当先是个身着时新碧绿宫裙的丫头，年纪约二十五六，形容俊俏，举止伶俐，看服色钗环便知是个有品级的宫人，身后跟着几个小丫头。老远便向郑贵嫔行礼道：“贵嫔娘娘和各位主子可来了，我们主子一大早就盼着呢。特命奴婢彩杏等在此等候。”一边走到车辇旁，伸手去扶郑贵嫔下来。
郑贵嫔位份虽说比云妃差了两级，但好歹也是一宫主位，眼见自己前来拜访，云妃却只派了个丫头出来，脸上便不怎么好看。手一甩，也不看彩杏，曼声道：“香萝……”
香萝见状早把手中的礼物交给身边的人，连忙上前扶住主子。
彩杏眼见手上扶了个空，脸上却无一丝恼色，跟在郑贵嫔后面又道：“我们主子昨个儿知道娘娘要过来，很是欢喜，还常说道她性子内向，入宫时日又浅，早有心意结交各位娘娘，可是又生怕各位娘娘不待见……”
郑贵嫔听她说的甚是谦卑恭敬，脸色这才慢慢地和缓下来。
进了宫门，几位主子自然被迎进正殿，苏谧她们几个手捧礼物的则有管事的宫女内监领到侧院库房。不一会儿就把礼物点数登记，交纳库房。
卸了差使，香霖她们的主子还在殿里，自然不能离开，小丫头领她们进了侧屋喝茶等候。苏谧不耐烦这样浪费时间，借口卫清儿那儿还要伺候，早早地出来了。
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寒风凛冽的冬日，原本就算是绿叶也很是罕见，可是眼前的碧波池里，却是荷叶起伏，万花盛开。因为云妃酷爱莲花，皇帝为了讨佳人欢心，特命内务府详加培育耐寒抗冻的莲花品种，又在碧波池畔大兴土木，多植树木，多建假山奇石，以挡寒风，在其上多放置炭盆暖炉，今秋又从地下引宫外温泉――火龙泉的水入池，终于在冬天造就了眼前“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的盛景。
苏谧看着眼前美景，也忍不住心旷神怡。一时兴致起来，索性沿着碧波池畔向东，虽说走这条路回宫稍微远了一点，但沿途可以欣赏这样美景的机会可不多。
走了半响，已经离聚荷宫渐远，池中的荷花打理地也不象刚才看到的那般整齐，路也难走起来。
来到一个池角，苏谧正想歇歇脚，索性进水去洗洗脸。刚翻过一座假山，来到水边，苏谧顿时怔住了，眼前竟然有人，而且竟然正在池子里洗澡。是个大约只有十三四岁的小丫头，也不知道是哪一宫的丫头。
什么时候云妃变得这么宽容了？
后宫的三处池子，太掖池，碧波池，和未央池，原本都是各宫主子玩赏散心用的，但自从皇帝为了云妃大兴土木，把碧波池翻新改建以后，各宫妃嫔心里头便存了说不出的芥蒂。即使是离得近的，也少有再过来散心的，宁愿去较远的太掖池和未央池。而云妃也不喜生人接近，曾经还有宫女因为偷偷折了池中的莲花而被活活打死的。此事一传出，更没有人来触这个霉头。
今次如果不是因为顶着送礼物这种名正言顺的名头，苏谧也不会在这里放心观赏了。
那个小宫女听到身后的响动，回过头来，一眼看见苏谧，顿时忍不住尖叫起来，忽然又想起什么，叫声嘎然而止。
“你是什么人？”她警惕地看着苏谧问道。巴掌大的小脸白里透红，粉嫩粉嫩，白玉凝脂的鼻子，微微上翘的樱桃般的小红唇，好一个精灵甜美的小丫头，待看清楚她的相貌，苏谧也不禁赞了一声好。
“这里可是云妃娘娘的碧波池，外人可是不能进来的。”她见苏谧不动声色，不禁有点急了。
苏谧扫了一眼搭在假山上的宫女衣饰，笑道：“我是谁姑且不论，今个儿可是平白捡了一件大功劳啊。”
“什么大功劳啊？你可别胡说啊，你快点走吧？我就好心不告诉别人了。被人看见可是要受罚的。”她一边说着，眼睛滴溜溜不住地看着四周，一副做贼心虚的样子。
“受罚？不要紧。只要我把有人胆敢在池里洗澡，玷污池子的事情告诉总管，就能够功过相抵，说不定还有赏呢？”苏谧笑道。
“啊？好姐姐，你可千万别去啊，是绮烟错了还不成。”一听到“告状”两个字，小丫头急了，连忙转而哀求到。
这丫头倒是会挑地方，苏谧看了看四周，这一处角落三面都是假山，一处树丛，假山上又多种植水仙，藤萝等近水植物，水波荡漾，莲叶婷婷，清香四溢，温暖如春。而且如果不翻过假山，还真是发现不了呢。
苏谧只是见她生的可爱，一时起了童心，故意逗逗她而已。见她真的着了急，转口道：“我不会说出去的，你放心好了，只是你在这里洗澡，也太大胆了吧？”
“姐姐不用担心，不会有事的。”待苏谧再三保证不会说出去，绮烟这才放下心来道。
两人谈论起来，原来这个小丫头叫刘绮烟，是两个月前才刚刚入宫。
大齐的后宫，除了三年一届的选秀以外，还有每年一度的采选。
选秀是从各官家中挑选才貌双全的未婚女子充入后宫，这些女子都是出身官宦之家，血统高贵，她们或者被册为妃嫔，侍奉皇上，或者充当女官，统领奴才，服侍贵人。
而采选则是在全国范围内挑选美貌动人，家世清白的未婚女子，这些女子出身不高，多为士绅薄宦之家。被选入宫后，大多为平常的宫女，只有少数特别出众的，得以侍奉皇上，成为妃嫔。云妃就是采选入宫的，她原本是乾州一户普通秀才家的女儿，自幼便聪颖过人，有倾城之姿，声名传遍全城，内务府慕名前往，一见之下，惊为天人，立刻将其选入宫廷，果然得了宠。
刘绮烟是京城有名的大富商刘泉的小女儿，刘家也算家世清白，可惜是商贾人家，女儿进了宫也只能当奴才。刘泉本不欲女儿进宫，奈何天命难违，好在他不缺银钱，为了爱女，花了大把的银子把内务府上下打点得妥妥贴贴，只希望十年以后女儿能平安地放出宫来。
刘绮烟进宫后立刻被分到了这里负责照看这一小片莲池。这里地处荒僻，本来就少有人问津，是个极轻松又没什么担待的活，也算是内务府的人没有白收她父亲的银子。
偏偏她今年只有十四岁，正是好动又好玩的年龄。每日里在这里无所事事，整天又看不见几个人，索性就下池子洗澡取乐。已经洗了好几次了，直到今天才被苏谧撞见。
听绮烟说完，苏谧也忍不住感叹这丫头运气够好。
“姐姐可千万不要告诉李总管啊，不然，绮烟肯定是要挨骂了。”绮烟再一次不放心地叮嘱道。聚荷宫的总管太监李赭收了刘泉不少好处，对绮烟一直颇为照顾，也再三叮嘱过她一些忌讳，如果知道她没有遵守，多半会挨骂的，她想着。
挨骂？如果真的只是一场骂，或者只是打一顿，她都应该酬谢神恩了。这个单纯的女孩还完全没有意识到宫廷的残酷之处。
苏谧正想说什么，忽然远处传来一阵脚步声。苏谧一惊连忙从假山上跳下来，向绮烟做了个噤声的动作，然后蹲在假山后向外望去。
透过假山的空隙，隐隐看见从远处影影绰绰走来两个人。
