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孙可望与白文选一路撤退，回到黄州府乡间，汇集了留守人马，派出人四处打探消息、探听张献忠的行踪。
打探回来的消息令孙可望大为担心。
官军在武昌设了个大圈套，偏偏张献忠主动跳进这个套子，被牢牢套住难以解套。
官军放弃了对孙可望部的追击，全力对付张献忠。张献忠被逼往东北撤退。官军紧追不舍，层层设伏、日日袭扰，令张献忠部伤亡惨重。
孙可望得到消息，张献忠部好不容易强渡四汊河，又被困在涢水边上。
“咱们在黄州府大闹一场，将官军调往黄州，或许能解义父之危。”孙可望道。
“麻城出了个梅中丞（梅国桢），名声显赫。其婿是前吏部尚书、其侄子官至巡抚，如今均赋闲在家。咱们不如猛攻麻城，大造声势，引得官军来援。”
麻城只是一个小县城，充其量只有几百防守兵丁。
如今孙可望部有近七千人马，还都是精锐老营士兵。用如此兵力难道还攻不下一个小县城？
孙可望接受了白文选的建议，率军直扑麻城，高举大旗，声势浩大。
………………
“不好了，流寇大举进犯，”梅之焕派出的探子慌慌张张回报道：“流寇喊着口号‘踏平麻城，活捉梅李’，直冲麻城而来。流寇多得不得了，浩浩荡荡不见首尾……”
流寇残兵会为祸麻城，梅之焕和李长庚都有心理准备。但流寇如此大张旗鼓的进犯麻城，让两人觉得有些意外。
但凡进攻，当出其不意，攻其不备。如今流寇人还未到，踏平麻城的口号反倒喊得天响，实在令人费解。
“不管流寇目的如何，大股流寇入侵麻城应该不会错。”梅之焕起身毅然道：“流寇既然想要活捉梅之焕，我梅某人就在沈家庄，看流寇有没有这个本事。”
梅之焕手头乡兵只有几百，散布在麻城的城头上有些捉襟见肘，难免有所疏漏。
但这几百乡兵在沈家庄起的作用就不同。
沈家庄位于麻城东南，离县城十里左右。沈家庄东面是桃林河，北面和西面都是陡峭的石山，只有南面一条道路进出，地势险要、易守难攻。
梅之焕被贬，回到家乡后见土匪流寇横行，大明日益糜烂，因此将沈家庄修筑得更加坚固以自保。
沈家庄面积不大，需要防守的城墙只有三百来丈。引水自桃林河的护城河、四丈高的寨墙、坚固的堡垒和训练有素的乡兵……这些都是梅之焕同流寇决战的信心所在。
………………
“大人，大人，你可要给小的报仇……”斥候哭诉道：“梅之焕太不是东西。他们装成老百姓，趁兄弟们不注意时突然袭击，杀了咱们好几个兄弟，生擒了十几个。”
“大人，梅之焕对咱们兄弟严刑拷打，小的可什么都没说。这不，梅之焕割了小的的耳朵、鼻子、剁了小的的大拇指，小的以后可怎么活呀……”
孙可望挥挥手，让人把这个斥候带下去。
孙可望自言自语道：“这个梅之焕，倒是果断得很呀，居然放弃了麻城的产业，缩回沈家庄。”
“听说沈家庄易守难攻，很难打。”白文选道：“这个梅之焕怎么也这么难缠。”
孙可望咬牙道：“沈家庄不仅有梅家一众大小，连李长庚的家人也都在沈家庄里。听说麻城附近有名有望的大家族都聚集在沈家庄。不打沈家庄，难以造成声势呀。”
