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朱顺明派出斥候，打探流寇的详情。
进攻京山县的流寇是革左五营老回回马守应等悍匪，进攻云梦县的是张献忠部。倒是没有高迎祥和李自成的消息。
但流寇的人数却超出朱顺明的预料。
即使被卢象升赶出郧阳，流寇依然有十几万之众，而且大都是精壮男人。
如此巨大的破坏力量在湖广腹地肆掠，想想就害怕。
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朱顺明带往武昌的军队除了张槃的鬼影，还有刘文秀的原长沙卫、施煊蔚的水师以及彭沧浪的水师陆战队，共五千多人。
朱顺明及他的军队的到来极大的稳定了武昌城的民心。武昌城放弃戒严，城门打开，城中逐渐恢复正常的生活秩序。
朱顺明并没有急于出城与流寇激战。他心中并没有为国为民的大情怀大操守，反倒是不停的打着自己的小算盘。
早在入主长沙时，朱顺明就曾经驱使暴民替他清理阻碍他道路的地主官僚。
如今面对流寇这种再好不过的清道夫，朱顺明当然不会错过。先让流寇在湖广肆掠一段时间，替自己清理一下地方的地主官僚世家，便于自己进入这些地方后实行新政。
朱顺明的官衔是湖广总兵，隶属湖广都指挥使司。但都指挥使司都督邓祖禹身亡，朝廷还没来得及委派新的都指挥使，朱顺明就老实不客气的接过了都指挥使的权利，开始在湖广布局。
刘文秀的原长沙卫编制变为武昌卫和武昌左卫；张槃的鬼影扩编为汉阳卫；新成立黄州卫，由鬼影中的百户李克担任卫指挥使；施煊蔚的水师扩编为武昌水师和黄州水师。
当然，朱顺明的这些编制尚不满员，兵力还是先前这些，但军队框架先拉了起来，各级军事主官先后任命，只等有合适的兵员往里一填充，兵力立刻可以成倍增长。
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朱顺明在武昌忙着扩编军队时，武昌以北的流寇也没有闲着。
革左五营攻陷了京山县，将县城劫掠一空，声势大盛。
革左五营裹挟大量流民，声势浩大的朝承天府府治钟祥县进逼。
承天知府王扬基吓得不断往武昌和郧阳求援，一面做好随时逃跑的准备。
谁知革左五营在钟祥虚晃一枪，留下未经训练的流民吓唬王扬基。主力兵马绕过钟祥，北上宜城，里应外合，一举拿下宜城，兵锋直指襄阳。
看来革左五营老回回等人对输给卢象升有几分不服气，南下西进兜了个大圈子，最后还是北上襄阳，打了卢象升一个猝不及防。
原本左良玉驻兵襄阳，兵力雄厚。但卢象升将左良玉兵马调往郧阳山区，襄阳城一时兵力空虚。
襄阳知府唐显悦对大权独揽的卢象升十分不满。
襄王朱翊铭更是痛恨有些跋扈的卢象升。流寇兵锋直指襄阳，襄阳城中却无可守之兵，这可如何是好？
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张献忠部并没有拿下云梦县。
张部对云梦县的攻击浅尝辄止，随即张部在黄州散开，在乡下四处劫掠，进攻地主士绅的寨子，烧毁农民的房屋，胁迫农民加入流寇队伍。
朱顺明却从张部的流动中看出一丝蹊跷。
“张献忠想要进攻江夏县（武昌府治）。”朱顺明指着地图对方孔炤道：“张部聚散无常，除了劫掠财物外，都在不断的朝武昌靠拢。”
革左五营往北进攻襄阳，方孔炤一点都不急。
襄阳府虽然属于湖广承宣布政使司管辖，但同时受郧阳巡抚管辖。碰到强势的卢象升，方孔炤只得让步，将襄阳的管理权让给卢象升。
有了权利，自然需要承担责任。卢象升将襄阳兵马调走，又放任流寇南下。万一出了差错，自有卢巡抚承担。
但张部在黄州肆掠，作为巡抚的方孔炤不得不催促朱顺明出兵，尽快将流寇赶出湖广。
朱顺明通过张献忠部的流动轨迹，看出张献忠在玩一个大动作，而不是随便在乡下抢几个土财主那么简单。
“张献忠手下头号大将孙可望出现在黄陂县，艾能奇出现在阳逻镇，白文选出现在团风镇。”朱顺明道：“三人都可以沿水道进逼武昌。”
“张献忠大将出现在武昌以东，但张献忠本人却不见踪影。”朱顺明抬头，思虑道：“若是张献忠率本部兵马躲在应城乡下，完全可以沿汉水而下，直接出现在武昌城外。”
“咱们现在出城，四处寻找流寇的踪迹，而流寇大军却突然出现在武昌城下。”朱顺明笑道：“大人，就算黄州府全给打烂了，只要武昌不失，大人的位置就算稳妥。若是武昌失陷……就算杀了张献忠，大人也难辞其咎。”
方孔炤进士出身，又是理学大家，文韬不错，武略也行。朱顺明一指点，方孔炤立刻明白出兵与不出兵的利弊。
只要守住武昌府，自己就立于不败之地。至于斩杀流寇或将流寇赶出湖广，可不是自己这个湖广巡抚的主要责任。
五省总督陈奇瑜统帅山西、陕西、河南、湖广、四川五省兵马专职负责剿灭流寇；郧阳巡抚卢象升火线上任，目的就是消除消灭盘踞郧阳山区的流民流寇。
有两个专职对付流寇的大能在前面顶着，方孔炤只要守住了武昌就足以应付朝廷的诘难。
朱顺明见方孔炤接受了自己的建议，接着道：“大人，大明烽烟四起，流寇除之不尽，没饭吃的人太多。咱们有多大力量做多大事情。张献忠若是来犯武昌，咱们就给他一个深刻的教训。流寇若是不来，咱们就埋头发展，积聚力量。”
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张献忠不到三十岁，瘦高精悍，面黄颧高，一副阴鸷凶横之相。
他从地主闺女闺房中出来，犹自不满意，一脸阴沉。
‘“船只收集得如何？”张献忠问道。
“汉水沿岸大小船只全都收缴完毕，足有一千多艘，足够运送五万大军。”徐以显回答道：“不过……汉水水位较低，恐难以行大船。”
张献忠露出神秘的笑容，道：“叫大军做好准备，咱们雨天奇袭武昌府。”
