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一支六十来人的小分队跋涉在草木稀疏的哈拉尔山脉，途经虽说蜿蜒，但目标直指向峭崖上的米拉尼城堡。
这是克伦的队伍，一支全副武装，或许也是德雷克商会攻坚能力最强的陆战团队。
整支队伍由勇猛果决的出身斯堪迪纳维亚的20名维京和善战服从的出身西印度的30名米斯基托组成，莱夫和卡奥是他们的领袖。
每人配发一支海事通勤长枪，一根插有三把都柏林短枪的武装带，子弹上膛，枪口向上。
近战武器则依照个人特点，维京多是长剑、战斧、锤和枷链，米斯基托偏爱长柄的矛、叉和短柄的小斧。
多样的武器是德雷克精锐冲锋队的特色，因为他们不似水兵们纪律严明，难以发挥出线列的优势，却擅于依托狭窄复杂的甲板结成小队规模战阵，攻守互补，共战强敌。
只有个人实力超出一整支小队的人才有单独战斗的特权，具体就是剑与盾的莱夫、矛与斧的卡奥，以及没有参加这次突前的洛林、海娜、王也和肖三妹。
诺雅和皮尔斯是特例，他们一个是天生孤独的猎兵，一个是需要空间的中距离射手，虽然没有单独作战的特权，但配属给他们的战士只执行纯粹的保护，而且尽量不会干扰他们的节奏。
除了这些战士，队伍里还有三个新入队的翻译和瓦尔基里的副司炮克里，一直紧随在克伦三人身边，五个穿长袍者，被战士们拥簇在中间。
那五个人呈十字型站位，配置的武器与战士们类似，哪怕被重重护卫着，依旧用宽大的罩衣遮住了头面。
队伍已经在群山中运动了近一个小时，山路弯弯，曲折崎峻，阵地山脊到米拉尼城堡的直线距离只有2.2公里，走了这么长时间，城堡依旧在远天挂着。
克伦忍不住怀疑哈萨迪在有意绕路。
他命令队伍停下来，在一片灌木林边走到穿长袍的中间。
“上校，我们还需要多久才能到达城堡峭崖？”
“门扉就在前面，不会超过一个小时。”哈萨迪的声音从袍子下传出来，“哈拉尔是真主磨砺弯刀的宝具，红石上浸透着异教的血，每一片山坳都是锐利刀峰的斩痕。真主以它保护圣者之墓，我们想凭双脚征服，只能耗费大量的时间。”
“但总有被征服的时候。”克伦一口唾沫啐在脚下的红石上，“总有被征服的时候。”
队伍重新启行，沉默着在崎岖中寻找着通路，不停地向上攀登。不多时，他们终于来到“门扉”。
门扉是米拉尼城堡的门户，两座石山在这里挤压，只留出两人并行的逼仄小径。
小径两侧都是峭崖，穿过它，就会进入宽阔而陡峭的坡道，城堡就在坡道的尖端，俯瞰马斯喀特的广阔海湾。
克伦抹了把汗：“这就是……门扉？”
他拼命思索着应对。
门扉的地形并不在他们早先的考虑，从炮阵山脊也无法看到。
依照原本的后备方案，一旦出现变故，三门轻炮会分别炮击城堡、城墙和坡道，打乱驻军的阵型，给深入敌阵的特遣队创造突围的机会。
但有了门扉，驻军只要锁住这个天然关卡，特遣队就几乎没有逃生的可能，顶多……几个人……
克伦的脸色变得阴晴不定：“莱夫，维京班跟我们进去，卡奥带米斯基托班守在门外，万一……”
咔啦！
一声轻脆的树枝被踩断的杂声从头顶传来，克伦耸然一惊，猛地抬头。
不知何时，门扉的两侧山岩上冒出了密密麻麻的士兵，人数至少两三百人，在一百多米的跨度分布，人人举枪，面容凝重。
有个裹着白头巾的战士在阵线中高喊：“肮脏的异教徒，无论你们怀着什么不可告人的秘密来到米拉尼，门扉都会成为你们的坟墓！现在，趁着你们仅存的那点可怜的余生，跪下，忏悔！”
水手们慌乱地抬起了枪。
三十到五十米的高度差，人数又只有对方的四分之一甚至更少，他们掉进了陷阱，几乎没有生还的可能。
克伦的眼珠子一下红了。
“克制！”他大踏步冲出队伍，莱夫连忙摘下盾，不管不顾拦到他面前。
山上的战士们有些骚动，有人不小心扣动扳机，嘭一声枪鸣，子弹在克伦脚边碎裂。
“克制！”
克伦压制住想要反击的水手们，恶狠狠在人群中巡扫，最终没有在任何一个人身上停下来，拧过脑袋，直视白头巾。
“我们没有战斗的意愿！”他大喊，“让我见到你们的指挥官，我奉命来向他传达和平！”
“和平？”白头巾大笑起来，“侵略者带来的和平？”
“你对这场战争知道得并不多，先生！至少欧罗巴悠远的历史让每一个白人都知道，把决策权交给贵族，结局永远好过脑子一热的冲动。”
话一说完克伦就后悔了。
情急之下，他把白人的自视脱口而出，这样的话在白人世界能成为沟通的桥梁，但一旦出现肤色偏差，无异于宣战布告。
白头巾已然怒不可遏。
