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秦含真微微用力拽了一下虎嬷嬷的袖子，后者很快就反应过来，避开了关芸娘这一礼。
她迅速将秦含真放到旁边的椅子上，回头对关芸娘皮笑肉不笑地说：“关二姑娘这是在做什么？我只是个下人，可受不起您的礼，快快请起吧。”却没有去扶对方的意思。
关芸娘低着头，抽抽答答地自个儿站直了，继续哭丧着脸说：“嬷嬷，我是真的知错了。那天你来的时候，我胡里胡涂地说了些乱七八糟的话，实在是不应该。我今儿是真心要向你赔礼的，请你别再怪我了，亲家太太面前，也请你多多美言。我也不知道那天我是怎么了，居然在亲戚面前乱说话，我娘和哥哥嫂子都生气极了。如果你们不肯原谅我，他们说不定就不肯认我了。”
虎嬷嬷心里清楚她指的是什么，但那次随秦老先生祖孙来关家看望重病的关老先生时，关芸娘虽然态度不好，但并没有说太出格的话。真正出格的，是她与吴少英争吵的时候讲的。当时只有秦含真听见了，虎嬷嬷自己并不知情，还是回家后听秦含真提起才知晓。她心里恼怒关芸娘，当面却是不肯承认的，仍旧是皮笑肉不笑的模样：“关二姑娘这说得没头没尾的，我还真不知道您指的是什么。您为何要赔礼呢？”
“嬷嬷不必推托，我都知道了。”关芸娘出人意料地坦承，“表哥告诉我了，说那天在屋子外头跟他吵架，叫嬷嬷听见了，你还告诉了亲家老爷、亲家太太。我不知道外头有人想要坏大姐和吴表哥的名声，正到处传谣言呢，就是心里不痛快，随口胡说的。要是我知道这些话会害了吴表哥，我一定不会乱讲！我娘和哥哥如今是真的恼了我，我自己也知道错了。”
她走近虎嬷嬷两步，郑重地再次行了个礼：“嬷嬷千万要替我向亲家太太分说明白，先前的事，真的是我不知轻重乱说话。大姐与吴表哥之间从来都是清清白白的，只是我……我已经十六岁了，还没找到人家，心里着急，见吴表哥人品出众，就倾心于他，谁知吴表哥婉拒了。我心里着恼，才会一时糊涂，乱说他有心上人。但凡是与他相识的女子，我都怀疑过了。因表哥回来后，去了秦家几回，明明是见恩师去的，我却硬要说他是去见大姐。他再三解说明白，我却还不依不饶，并不真的是怀疑什么，只是想逼他答应婚事罢了。”
秦含真和虎嬷嬷听着，不约而同地瞪大了双眼，有些不敢置信地看着关芸娘。她这是自曝其短吗？就算真有这种想法，一般人也不会向人坦白吧？
关芸娘却好象半点不在意，依旧哽咽着道：“大姐没了之后，我又恼恨她忽然自寻短见，害得爹爹病倒，更害怕爹爹要是有个好歹，我要守上三年孝，就成老姑娘了，表哥却依然不肯答应婚事，将来我可能要嫁不出去的。我心里存了怨恨，就胡乱说大姐的坏话，但我真的不知道她也是被人害了！要是早知道别人是存心要害她，要坏她的名声，还要把吴表哥给牵连进去，我是无论如何也不会在人前乱说话的。嬷嬷你可千万要相信我，我这都是真心话啊！”
虎嬷嬷相信她说的是真心话，一般人也不会这么干脆地把污水往自个儿身上泼吧？除非说的都是真话。她心里更加恼恨，只是当面不好说什么，勉强笑笑：“关二姑娘的话，我都听明白了。待回去了，一定照实禀告我们老爷、太太。只是……姑娘以后可不要再做这种事了！”
关芸娘破涕为笑：“当然了，我绝不会再胡言乱语了。”她飞快地擦干了脸上的泪水，笑道，“你们坐，我去叫人给你们倒茶，想要什么，只管吩咐枣儿。如今家里的仆妇都是吴表哥的人，你们随意使唤就行了。”说罢就欢快地掀了帘子出去。
虎嬷嬷低头看了看秦含真，秦含真眨了眨眼：“小姨说的都是真的吗？”虎嬷嬷轻哼了一声：“她既然这么说了，自然就是真的。只是姐儿这位小姨实在不知礼数，姐儿以后少理会她！”
秦含真答应一声，拒绝了虎嬷嬷抱她上床休息，就这么坐在椅子上闭目养神。不一会儿，枣儿送了茶过来。虎嬷嬷透过门帘缝，瞧见关芸娘又回到了北屋，依旧斯斯文文地跟亲友长辈们说话。虎嬷嬷撇了撇嘴，也不再去理会。
枣儿离开后不久，又有一个仆妇过来了。虎嬷嬷认得她是丧礼初日见过的吴少英家仆，便迎了上去。这仆妇是给秦含真送孝服过来的，吴少英出资，关家为所有近亲准备了丧礼上的服饰，自然少不了外孙女桑姐儿那一份。
虎嬷嬷客气地接过孝服，低头一看，却觉得不对：“我们姐儿是关老爷子的外孙女，依礼需服小功，用的应该是稍微粗的熟麻布。这是粗熟麻布，应该是大功的服制，想来是拿错了关家哪位姑奶奶的衣裳吧？连大小尺寸都不一样。”
那仆妇低头一看，忙道：“是我拿错了。今儿人多忙乱，我又是头一回经这样的大事，分不清谁该穿什么衣裳，就出错了，实在是对不住。嬷嬷熟知规矩礼仪，不知能不能帮我掌掌眼？”
虎嬷嬷心想这大小尺寸完全不同的衣裳也能弄错，实在是荒唐，但听她说今日人多忙乱，想想她会忙昏了头也是合理的，也就不再指责了。今儿虽是关家办丧事，但关家是秦家姻亲，关大舅与吴少英又对桑姐儿好，虎嬷嬷不想他们因为人多忙乱，弄错了礼制，叫人笑话，便道：“你稍等一等，我跟姐儿说一句就随你走。”
她回头对秦含真道：“姐儿还是到床上去歇着吧？要不就去北屋坐着。我要出去一下，不放心姐儿一个人坐在这里。”
秦含真道：“嬷嬷只管去，这里是我姥姥家，有什么不放心的呢？要是实在觉得困，我自己会去睡的，我又不是不能走路。”
虎嬷嬷想想也是，就放心离开了。
