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<p> 庞贝帝国坎诺蒂行省北方，还只是九月末，就已经是一派冰天雪地的景象。
雪已经在森林原野上积得厚厚的了，山岭上更是冰雪封结。刺目的白色加上低压的云层，让天地连成蒙蒙地一片，显得压抑而又萧瑟。
在一条满是大小坑洼的破烂道路上，几名浑身都是泥雪的骑士由南向北策马飞奔。他们正路过一座早已经空无一人的废弃村庄。路基下，破旧的木屋，垮塌的围墙，被遗弃的箱子衣服还有病死家畜的白骨，如同飞一般向后退去。
忽然，一声悲嘶。一匹战马在奔跑中力竭倒地，巨大的惯性使其在泥地里翻了好几个滚。幸而马上骑士反应得快，几乎是在战马失蹄的一瞬间就腾空而起，这才躲过一劫。
“该死！”
落马骑士走到满是泥水的战马身边，检查后发现它已经摔断了腿，只能骂了一句，用剑结束了战马的痛苦，将马鞍和包袱解下来，放在另外一匹随行的马上。
“快点。”领头的一名大胡子骑士掀开斗篷兜帽，露出有些焦躁的脸，对那落马骑士道，“我们必须在十二个祷时之内赶到红土镇探查情况。将军还等着我们的回报呢。”
“回报？”那落马骑士一边飞快地干着手里的活儿，一边头也不回地道，“红土镇什么情况就是一头猪都能猜到，还用得着我们去探查？咱们这次去，就是去送死的。反正是个死，着什么急？”
说话的时候，另外四名骑士也拨转马头回来。大伙儿面面相觑，脸色都有些阴沉难看。
这是一支来自于庞贝帝国第三边军军团的斥候小队，正奉命去北方一个名叫红土镇的地方探查情况。
魔族入侵庞贝帝国已经三个多月了。
当救赎大陆南方的人们对魔族的印象还只存在于历史书一级级每天的战报上时，这里却已经是战火连天，满目疮痍。
从突破圣城到现在，魔族可谓一路势如破竹。在这一过程中，庞贝帝国倒也不是没有抵抗过。只是前期投入的军队都只是边军和东北的地方守卫部队。几次接敌下来，死伤惨重，几乎一触即溃。
到后来，帝国的方略就改变了。军方主力和精锐骑士团全都调派到了西面，扼守通往首都罗曼城和圣教梵丁堡方向的道路，只单单放开了南面。
上层在想什么，大伙儿都明白。正因为如此，原本驻守南面的庞贝边军第三军团，早在一个月之前就已经大步后撤。如今军团主力，已经在西南方的摩西城。北面只留下了一个骑士大队和两个步兵营。
留下这些部队，自然不是为了抵抗魔族。
事实上，因为军团先一步南撤，因此，北面还有许多地区的居民，贵族以及大量的地方部队没有撤出来。
这里的道路资源本就紧张，就算加上一些绕经山路的小道，南北也不过两三条路罢了。最大的这条商道，最多只能并排通行四辆马车。加之今年的雪下得特别早，地面的泥泞湿滑，更加剧了拥堵。
当沿途成千上万的难民都涌上这条道路的时候，简直就成了一场灾难。
就算是军队拥有通行特权，一天的时间也走不了多远。至于那些扶老携幼的难民就更可怜了，雪地里走得慢不说，还得不时下路基为军队让路。加之缺衣少食，许多老弱妇孺走着走着就一头栽倒在地，再也起不来。
从南往北一路过来，这支斥候小队不知道看到了多少冻得僵硬的尸体，不知道看见了多少被废弃的村庄和城堡。
毕竟，这不是人类之间的战争，这是种族战争。
交战双方的唯一目的，就是灭绝对方。
况且，一旦落到魔族的手里，没人知道会受到怎样的折磨。而这种未知的恐惧，甚至远比死亡本身更让人害怕。
因此，当魔族的兵锋指向自己所在的城镇时，所有人的唯一念头，就是逃。往更远的地方逃。
在这样的情况下，军团自然需要一些留守部队，来帮助那些“需要帮助的人们”。
当然，以庞贝帝*方的德行，这些需要帮助的人自然不会是普通的平民百姓。而就斥候们所知，需要帮助的人一共有大约六百多人，全都是红土镇以北的贝当城及其周边的贵族和富人。
虽然就整个帝国的范畴来说，一个中等城市的地方贵族实在算不上什么。不过，帝国各大家族之间关系盘根错节，难免沾亲带故，而这些贵族之中也有好些都是豪门旁支。因此，他们的安全是一定要保证的。
而对于第三军团来说，这也是一笔大生意。
这些贵族背井离乡的逃亡，不但带着全部的身家，临走时更将领地刮地三尺。搜罗了每一个铜币。为了安全离开，他们支付了军团一大笔钱。而如果能够顺利抵达首都罗曼城的话，他们还会额外再给一笔。
