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山东的局势稳定下来，但北方的形势却是急剧恶化，直隶义和团蜂起，到处焚毁教堂杀戮传教士和教民，终于引起了列强的干涉。
5月28日，在北京西什库教堂主教樊国梁的建议下，列强遂于5月28日提出派出“使馆卫队”400多人进京，这一举措直接导致了后来义和团围攻使馆区失败。而且洋兵进京后与义和团多次爆发激烈冲突，进一步激化了矛盾。
随后各国继续增兵，各国军舰24艘在大沽口外海集结，并派军队2000余人登陆进驻天津租界，并于6月6日前后达成联合进攻中国的协议，八国联军正式组成。
面对列强的进攻，清廷内部主和与主战两派发生激烈的争论，最后以为首的主战派占了上峰，主战派刚毅还言‘拳民可恃’，于是在主战派的纵容下，义和团于6月10日之后大批涌入北京，其后便开始围攻东交民巷使馆区。
6月11日，英将西摩尔率八国联军2000人从天津乘火车进犯北京，被武卫军董福祥、聂士诚部联合义和团包围在廊坊一带，损兵折将后退回天津，史称“廊坊大捷”。
6月中旬，八国联军海军开始进攻大沽口炮台，在损失军舰六艘和两百多名士兵后占领了大沽炮台，清军守将守将罗荣光英勇战死……
袁世凯听到北面不时传来的消息，整日忧心忡忡。因为义和团破坏了电报线，传递信息只能靠传统的人和马匹，在这一日数变的局势下，等京师的消息传到济南早就成了旧闻。而且传回来的消息也大都不实，有的甚至荒谬绝伦。
袁克定趁机向袁世凯提出由他组建侦查队，去北方探听消息。
袁世凯听了言道：“现下北方局势混乱，何必以身犯险。再说即使打探到确切消息，也传递不回来，又有何用？”
袁克定提出带人去北方，心中真正所想并不是去探听什么信息，而是想去看看有没有浑水摸鱼的机会，顺便脱离袁世凯的控制，建立属于自己的势力。他想起后来日俄战争时袁世凯就向东北派出过以吴佩孚为首的侦查队，吴佩孚还被日军俘虏差点被枪毙，所以才向袁世凯提出来。
没想到袁世凯断然拒绝，他也不敢坚持，只是让手枪队做好远行的准备。
首先是准备骡马。手枪队本来就有几十匹马，袁克定又拿出大笔钱买来大批骡马，保证手枪队所有人人手一匹马，还有十几头骡马用来驮运物资。手枪队平时非常注意骑术训练，个个能马上放枪，骑马更是毫无问题。
其次是准备武器。现在道路不靖，路上难免会遭遇各种拳民、乱匪、溃军，甚至有可能遇上八国联军，作战在所难免，所以这也非常重要。手枪队人手两支毛瑟手枪，子弹200发，每人5个甜瓜手雷，马刀、匕首各一把，还带上了十支毛瑟1898步枪，枪榴弹300发。自从造出迫击炮后，袁世凯便将他的小型军械所并入了新军军械局，所以这些武器弹药必须去军械局领取。
最后是饮食和医药。因为一路上虽乱但都是人口密集的地区，只要有钱饮食应该可以买到，所以只准备了十几天的干粮，还带上了大笔的金银。医药方面他交给谢尔盖负责，手枪队早就配备了不少常用药品和伤药，再采购一些也就够用了。
准备好一切，袁克定又几次提出去北方，但都被袁世凯拒绝，他也无法可想，只得继续焦急的等待机会。
这天，袁克定去巡抚衙门，刚走到书房门口，就听见哗的一声脆响。推门进去一看，原来袁世凯将一个价值不菲的古董花瓶摔在地上。
袁世凯余怒未消，口中骂道：“胡闹！简直是胡闹！国家大事，岂能如此儿戏！”
袁克定走过去，关切的问道：“父亲大人缘何发怒，可别气坏了身体。”
“你自己看看！”袁世凯怒气冲冲的扔过来一份文书。
袁克定接过一看，原来是一份诏书的手抄本：
“我朝二百数年，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗罔不待以怀柔。迨道光、咸丰年间，俯准彼等互市，并乞在我国传教；朝廷以其劝人为善，勉允所请，初亦就我范围，遵我约束。
